Pertama kali mendengar Laskar Pelangi adalah dari sebuah milis Indonesia di Adelaide. Kedua kali mendengar Laskar Pelangi adalah di milis anak Aceh Malang. Sebagian anggota milis merekomendasikan utuk membaca novel ini katanya lucu. Setelah itu saya melupakan novel tersebut karena kesibukan yang mendalam. Lagipula saya tinggal di luar negeri yang tidak mungkin mendapatkan novel-novel Indonesia.

Entah mengapa sampai sekarang ini aku terlalu ketat mengikuti aturan mengemudi kenderaan terutama mobil (kereta, kata orang Malaysia). Masih saja aku “gondok” dengan gaya mengemudi orang Malaysia yang sekenanya saja. Terkadang sampai menyumpah-nyumpah sendiri…Astaghfirullah. Tapi menurut Teuku Akmal yang cakep itu, cara orang KL (Kuala Lumpur) bawa kenderaan masih jauh lebih beradab daripada gaya orang Jakarta. Wah gawat juga nih, kalau aku bawa mobil di Jakarta, bisa bertumpuk dosanya karena asyik menyumpahi orang saja. Hal ini membuat aku berpikir, apa mungkin ini karena aku pernah mengikuti ujian mengemudi di Australia …

Novel ini banyak menggambarkan bagaimana hubungan lelaki dan perempuan menurut Islam. Misalnya saja adegan ketika Fahri menolak berjabat tangan dengan Alicia:

Perempuan bule (perempuan barat) tepat berada di depanku. Wajahnya masih menghadap perempuan bercadar. Ia tersenyum sambil mengulurkan tangannya kepadaku dan berkata, “Hai Indonesian, thank’s for everything. My name’s Alicia.” “Oh, you’re welcome. My name is Fahri,” jawabku sambil menangkupkan kedua tanganku di depan dada, aku tidak mungkin menjabat tangannya. “Ini bukan berarti saya tidak menghormati Anda. Dalam ajaran Islam, seorang lelaki tidak boleh bersalaman dan bersentuhan dengan perempuan selain isteri …

Sering kali kita melihat orang-orang meninggalkan sholat seenaknya saja karena alasan-alasan yang sepele, seperti malas atau malu dilihat orang lain. Gambar-gambar di bawah menunjukkan betapa sholat bisa dilakukan di mana saja, tanpa harus merasa malu. Kenapa pula harus malu pada manusia, sedangkan kita perlu berhadapan dengan Allah SWT yang menciptakan kita dan manusia-manusia lainnya? Dengan melihat gambar-gambar di bawah ini, kita dapat merasakan betapa kerdilnya kita di hadapan Allah

Aku sebenarnya bukan peminat filem India. Walaupun begitu aku tidak menolak mentah-mentah kalau ada filem India yang bagus seperti Slamdog Millionaire. Mata tidak akan lepas menonton filem ini sampai habis. Apalagi ditambah dengan aransemen musik oleh A.R. Rahman. Memang betul-betul kelas Oscar.

Sebelum pulang ke kampung halamanku dalam langka liburan tahun kemarin, aku menitipkan pesan kepada bapakku untuk mencarikan seorang guru mengaji yang mampu mengajar lagu al-Quran. Aku ingin memanfaatkan waktu liburan anakku di kampung dengan belajar lagu al-Quran setiap hari. Yang herannya ketika dicoba membaca sama guru mengaji tersebut, beliau berkata bahwa tajwid Tia (anakku yang pertama)  masih banyak salah. Jadi tajwidnya harus diperbaiki dulu, sebelum belajar lagu.

Sekitar bulan Mei 2008, saya mengunjungi pameran buku di KL (Kuala Lumpur). Tujuan utama adalah mencari novel Ayat-Ayat Cinta. Masak novelnya sudah beredar tiga tahun lalu, baru sekarang membelinya. Ketinggalan jaman benar saya ini. Setelah baca novel ini, tidak rugi mengeluarkan uang untuk membelinya. It’s awesome. Selain novel tersebut, saya juga membeli beberapa CD lagu-lagu Islam dari group Native Deen, Yusuf Islam dan Zain Bhikha. Berikut ini sekedar resensi ringan dari ketiga CD-CD tersebut. Kebetulan saya menyukai semua lagu-lagunya.

Tak terasa sudah 4 tahun lebih aku bekerja di salah satu perusahaan Amerika yang membuat prosesor yang terkenal di Penang, Malaysia. Ketika hendak pindah ke Penang, salah seorang kawanku pernah memperingatkanku kalau di Penang mayoritas orang Cina. Aku menjawab dengan santai, aku sudah biasa menghadapi mahasiswa-mahasiswa Cina, jadi tidak ada masalah untuk tinggal di sana. Maklumlah 50% mahasiswa di tempatku mengajar dulunya adalah Cina.

Nasyid Aceh – Saleuem Group

Sebenarnya saya tidak terlalu suka mendengarkan lagu-lagu Aceh masa kini. Alasannya mudah saja, lagu-lagu Aceh sekarang ini kebanyakan dikemas dengan musik dangdut, salah satu aliran musik yang tidak saya sukai. Hanya ada satu kelompok musik yang membuat hati saya betul-betul terpaut dengan musik etnik Aceh, yaitu musik dari sekelompok mahasiswa IAIN yang dinamakan “Saleuem Group”.

Mereka yang pernah melihat dhab di Madinah mengatakan bahwa dhab tidak sama dengan biawak. Dhab adalah hewan yang hidup dalam tanah padang pasir dan makanannya adalah tumbuh-tumbuhan (herbifora). Sedangkan biawak seperti yang dikenal di Indonesia adalah binatang buas bertaring yang termasuk ke dalam jenis hewan pemangsa (karnifora).

Terus-terang hati saya menjadi sakit, kalau ada orang yang sedang ditimpa musibah, terus malahan disalahin: “Rasain kamu sudah kena bala Allah sekarang, kamu banyak buat dosa sebelumnya”. Coba bayangkan, kalau daerah anda terkena musibah, eh bukannya orang lain malah menolong, malah menyalahkan anda. Apa tidak sakit hati, kalau ada yang mengatakan: “Itu hukuman Allah kepada pemimpin politik di daerah kamu, sehingga kamu kehilangan keluarga kamu”. Kalau belum kena diri sendiri, memang mudah teriak sana-sini.

Ini cerita ketika aku pergi ke Austin di Texas dalam rangka tugas kerja di kantor. Aku lagi menyesuaikan diri dengan waktu di Austin, alias masih jetlag. Bagaimana tidak, kalau di Austin sedang jam 11 siang hari kamis, maka di Indonesia jam 11 malam hari Jum’at. Mana tahan…malam tidurnya antara 2-3 jam, siang jadi mengantuk berat di kantor.

Seperti biasa pada jam 1.20 siang istri saya, dengan mengendong bayi berumur 9 bulan, selalu  menunggu di bawah untuk menunggu anak-anak datang dari sekolah. Kami tinggal di sebuah  kondominium di negeri jiran di tingkat 7. Sebenarnya bisa saja kami suruh anak-anak kami naik  lift sendiri ke lantai 7, tapi kami tidak berani karena banyak penculikan yang terjadi di  negera jiran ini. Daripada menyesal di kemudian hari, lebih baik istri saya bersusah payah  menunggu di bawah.

Kalau sempat jalan-jalan ke Pulau Pinang atau kerennya Penang, jangan lupa untuk singgah ke rumah makan (restoran) Nasi Kandar. Apa-an tuh Nasi Kandar? Kenal dengan restoran Minang/Padang yang ada di seluruh Indonesia? Nah restoran Nasi Kandar pun konsepnya sama dengan Restoran Padang, tapi bedanya dimiliki oleh Mamak (India Muslim di Malaysia). Restoran Nasi Kandar ini bisa dijumpai di seluruh Malaysia, nggak tau ya kalau di Sabah atau Serawak. Tapi pusatnya di Penang.

Banyak yang sudah tahu apa beda orang Barat dan orang Timur. Salah satunya adalah masalah antri. Kebanyakan orang Timur (kecuali negara Jepang dan Singapore), kalau mengantri memang hancur. Begitu juga dengan urusan lain, seperti jm karet. Ternyata bukan Indonesia saja yang mengamalkan jam karet. Negara-negara Timur lain juga ada. Berikut ini adalah sebuah representasi menarik karena perbedaan tersebut diperlihatkan melalui simbol-simbol gambar. Ikon-ikon ini di disain oleh Liu Young yang lahir di Cina dan sekolah di Jerman.